Met De Kleine Aarde ging het in de beginjaren letterlijk en figuurlijk voor de wind. Een bont gezelschap bezocht de proeftuin van de Jonge Onderzoekers Noord- Brabant. Studenten, alternatievelingen, nieuwsgierigen; ze werden allemaal met open armen ontvangen. Zelfs koningin Juliana kwam op visite.

Margriet-milieuprijs
Het ging zo goed met De Kleine Aarde, dat oprichter Sietz Leeflang in juni ’73 een belangrijke prijs in ontvangst mocht nemen, de Margriet-milieuprijs. Dat gebeurde in aanwezigheid van een legertje journalisten, fotografen en andere belangstellenden. Het damesblad Margriet wist prominenten te strikken om de prijs te overhandigen: Sicco Mansholt en minister Vorrink van gezondheid en milieu. Beiden hadden slechts één opvallende voorwaarde gesteld voor hun komst naar Boxtel: de uitreiking moest ‘op landelijke wijze geschieden’.

Modderpoel
Die eis kon moeiteloos worden ingewilligd. Het terrein van De Kleine Aarde was in die bewuste maand juni een complete modderpoel. In de twee weken die voorafgingen aan de overhandiging, waren vijf vrachtauto’s in de modder blijven steken. Het dagverblijf van de medewerkers kreeg in allerijl een toepasselijke stoffering met een serie kleden die rechtstreeks van de vuilnisbelt kwam. Twintig vrijwilligers werkten samen met gemeentewerkers om de Van Cooth Hoeve schoon te maken, te witten en in de bloemetjes te zetten. De Technische Hogeschool Eindhoven leende een tentoonstelling uit over (alternatieve) energiebronnen. Zelf stelde De Kleine Aarde een foto-tentoonstelling over het project samen, aangevuld met experimentele opstellingen van onder meer een toestel voor zonnewaterdestillatie, een zonnecollector en een methaangistingstank.

Mijlpaal
Die vierde juni werd voor De Kleine Aarde een mijlpaal. De oude, tochtige boerderij was eindelijk klaar voor ontvangst. De gemeente Boxtel had keihard gewerkt aan het verbeteren van de zandwegen rondom de hoeve en het verharden van het erf. Ook de vlaggenmasten konden de grond in. In de tijd die restte, werkten de jonge onderzoekers verder aan de bouw van het eerste kringloophuis van Nederland. Een uniek, koepelvormig bouwwerkje, dat er anno 1996 nog steeds staat, met een diameter van zes meter, gemaakt van een isolerende combinatie van cement en kurk en afgedekt met een dunne gewapende schaalbetonlaag.

Geldbedrag
Financieel werd De Kleine Aarde vijfduizend gulden wijzer van de Margriet-milieuprijs. Bovendien stelde de overheid een subsidie van 25 duizend gulden in het vooruitzicht. Daarmee kwam een einde aan de ergste financiële zorgen waarmee het project te kampen had. Die situatie verbeterde zich nog verder in de weken die volgden. Enige honderden nieuwe donateurs meldden zich aan bij De Kleine Aarde. Ook de eerste giften kwamen binnen.

Verwachtingen
De Kleine Aarde stond voor het eerst uitgebreid in de schijnwerpers. Het winnen van de Margriet-milieuprijs maakte ongelooflijk veel reacties en suggesties los. Sommige jonge onderzoekers kregen zelfs de angst dat De Kleine Aarde nimmer aan alle hooggespannen verwachtingen zou kunnen voldoen. Hadden de jonge onderzoekers niet te veel verwachtingen geschapen? Vooral jongeren meenden dat De Kleine Aarde ook oplossingen moest bieden voor allerlei problemen in relatiesfeer. Het kostte volgens opricht Leeflang ‘hoofdbrekens’ om deze jongelui duidelijk te maken dat het project ‘geen opvangcentrum’ was en dat er ‘geen experimenten gebeurden op het gebied van menselijke relaties en leef experimenten’. Met het geven van voorlichting over navolgbare, in de praktijk getoetste werkzijen en methoden op het gebied van eiwit besparende technieken en alternatieve energieopwekking had De Kleine Aarde al meer dan haar handen vol.

Het kringloophuis of, zoals de medewerkers van De Kleine Aarde het bouwwerkje noemen, de Bolwoning, staat nog steeds op het terrein van De Kleine Aarde. De woning is vanaf de snelweg Den Bosch-Eindhoven bij de afslag Boxtel te zien. Helaas ontbreekt het De Kleine Aarde aan middelen om haar oude pioniershuis te restaureren. Pogingen van beleidsmedewerker Jan Juffermans om de Bol op de Monumentenlijst te krijgen, mislukte. Elke bijdrage aan de restauratie is welkom. Stort het bedrag op giro 52730 t.n.v. De Kleine Aarde in Boxtel. Vermeld ‘de Bol’.